リーダーズ倶楽部 メンバーズコラム 2015年9月 小林 弘幸 氏

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ストレスと自律神経は、とても密接な関係にあります。自律神経は、末梢神経のひとつで体の隅々にまで張りめぐらされた細い神経網です。交感神経と副交感神経のふたつに分けられ、血管、心臓、肺、腸などの全内臓器官に伸びています。

そしてこの自律神経が、人間の生命活動を維持する上で、脳と同じくらい重要な役割を担っているのです。つまりソフトウエアでライフラインなのです。

私たちが寝ている間も呼吸をしたり、心臓を動かしたりできるのは、この自律神経のおかげです。また外気の暑さや寒さにかかわらず体温を一定に保つなど、体内の環境を一定に保つことを『恒常性』と呼びますが、これも自律神経の働きによるものです。血液循環、呼吸、消化、排泄、免疫、代謝などは、すべてこの恒常性を維持するためのシステムであり、これらは自律神経によって維持されているのです。

その働きにおいてとくに大事なのは、交感神経と副交感神経のバランスです。たとえば交感神経は車でいえばアクセルのようなもので、交感神経の働きが一方的に優位になるとアドレナリンが過剰に作用します。その結果、血管が収縮して血流が悪くなり、頭痛、腰痛、高血圧、さらには脳梗塞や心筋梗塞を引き起こします。腸管は弛緩しますから内臓の機能も低下して炎症もできやすくなります。また興奮や緊張が高まれば、怒りっぽくなったり、逆に血流の障害から倦怠感が出たりします。

ビジネスマンがこのような状況に陥った場合、仕事をしていてもミスジャッジが多くなり、当然、いいパフォーマンスはできません。イライラが募れば、またそれがストレスになっていく……というように悪循環に陥りがちです。事実、人が嫉妬や憎しみ、怒りや苛立ちなどネガティブな感情を抱いているときに、自律神経は一気に乱れ、血管が収縮して血がどろどろになっていくことがわかっています。

一方、副交感神経が優位な状態になると身体はリラックスします。ですから緊張感が高いときは、副交感神経を高める必要がありますが、そのためにもっとも有効な手段が腸内環境を整えることです。腸内環境がよくなると副交感神経が上がるだけでなく、免疫力も上がり、風邪もひきにくくなります。　ただ、副交感神経が高くなりすぎるのも問題で、血管が過度に緩めば収縮時と同じように血流障害が起きてしまうのです。また免疫力を持った細胞の活性が落ちてしまい、１日に５千個できるといわれるがん細胞を攻撃できなくなり、がんになりやすくなります。大事なことは、交感神経と副交感神経がバランスよく機能することなのです。

腸の働きをコントロールしているのは自律神経です。不安や苛立ちで自律神経が乱れると腸の活動も悪くなりますが、逆に腸の活動を活性化させることで自律神経を整えることもできます。食物繊維や発酵食品をとって腸内環境を改善してみましょう。じつは人間の血液の質は腸で決まります。腸内の環境がよいと消化吸収が促されるだけでなく、良質な血液も作られるので内臓は活発になり、自律神経の活動はさらにアップするでしょう。又、我々が開発したセル・エクササイズは、体幹と末端を意識し、細胞を活性化させるストレッチです。ひとつご紹介しましょう。